Un adulto che entra per la prima volta in un'aula Montessori si trova spesso di fronte a un silenzio spiazzante: bambini che lavorano da soli su piccoli tappeti invece che ai banchi, un insegnante che osserva e si muove silenziosamente invece di fare lezione alla lavagna. Non è un caso: è il risultato di un sistema accuratamente progettato, sviluppato all'inizio del 1900 dalla medica italiana Maria Montessori sulla base di un'attenta osservazione dei bambini, oggi applicato in centinaia di migliaia di scuole nel mondo.
Al centro c'è il ritmo del bambino
A differenza delle classi tradizionali, al cuore del metodo Montessori c'è il "rispetto per il ritmo di apprendimento del bambino". Un bambino può afferrare l'addizione in tre giorni, un altro in tre settimane; in un'aula Montessori questo non è un problema, ma una differenza naturale. I bambini sono di solito raggruppati in fasce di tre anni (3-6, 6-9, ecc.), così i più piccoli imparano dai più grandi e i più grandi consolidano la propria comprensione insegnando.
Materiali concreti, da toccare con mano
Ciò che definisce maggiormente le aule Montessori sono i materiali concreti appositamente progettati. Il concetto matematico astratto del "sistema decimale" viene reso tangibile con catene di perline che il bambino può disporre e contare con le mani; le lettere sono ritagliate nella carta vetrata e sentite con i polpastrelli. L'idea alla base di questo approccio è che i bambini afferrino i concetti astratti prima attraverso l'esperienza fisica, per poi interiorizzarli mentalmente. I materiali sono anche progettati per essere autocorrettivi: quando un bambino posiziona un blocco nel posto sbagliato, se ne accorge dal materiale stesso, non perché glielo dice l'insegnante.
Il ruolo dell'insegnante: guida, non direttore
Gli insegnanti Montessori sono chiamati "guide" e non fanno lezione in senso classico. Il loro compito è preparare l'ambiente, osservare il bambino e offrire il materiale giusto al momento giusto. Questo lascia al bambino lo spazio per seguire i propri interessi e imparare attraverso la motivazione interna, affidandosi alla soddisfazione intrinseca di completare un compito piuttosto che a ricompense o voti esterni.
È adatto a ogni bambino?
Sebbene l'enfasi Montessori su autonomia, autodisciplina e abilità pratiche di vita quotidiana (vestirsi da soli, apparecchiare la tavola) attragga molte famiglie, alcuni bambini possono avere bisogno di più struttura e istruzioni dirette. Prima di decidere, visitare davvero una scuola e lasciare che il bambino vi trascorra una mattinata dice molto più di qualsiasi opuscolo.
